L’énergie 100% écologique envisageable ?

La réponse est « oui » ! Enfin, un peu plus « oui » depuis que l’équipe de chercheurs au MIT associés autour du professeur Daniel Nocera a déclaré avoir découvert un processus de génération et de stockage de l’énergie jamais mis en œuvre jusqu’à présent !

L’obstacle majeur à l’utilisation de sources énergétiques « vertes » n’est pas la mise en œuvre du système de production d’énergie mais celui permettant de stocker l’énergie, produite la plupart du temps de façon discontinue (jour/nuit pour le solaire, force du vent pour l’éolien, débit pour l’hydraulique, …). Ainsi, la « vraie » avancée de la découverte du Pr. Nocera est le moyen stable à court et long terme de stocker une énergie : de la matière !

Le système qu’il décrit est composé de générateurs d’énergie propre connus (tels que des éoliennes ou des panneaux solaires), d’un dispositif de catalyse de l’eau en oxygène et en hydrogène accompagné de réservoirs de stockage et d’une pile à combustible (hydrogène).

En journée, des panneaux solaires (par exemple) fournissent de l’énergie à un catalyseur pour en récolter les gaz de façon distincte. La nuit (ou n’importe quand…), une pile à combustible pompe dans ces réserves de gaz et recombine les molécules d’hydrogène et d’oxygène entre elles, ce qui produit une quantité d’énergie suffisante pour alimenter un foyer.

La catalyse est un procédé chimique qui permet de dissocier les molécules d’oxygènes des atomes d’hydrogène en plongeant deux électrodes dans un volume d’eau puis de faire passer un courant électrique d’une électrode à l’autre. Il est ensuite possible de récolter les molécules sous forme gazeuse et de les stocker. Les avantages de cette manipulation sont qu’elle ne requiert aucune condition de température ou de pression particulière et ne nécessite seulement que l’eau ait un pH neutre.

Finalement, tous les composants de ce système sont maitrisés et utilisés depuis quelques dizaines d’années maintenant. La vraie innovation se situe, non plus dans la découverte technologique pure, mais dans le procédé et dans la façon d’agencer des « briques » connues pour arriver à un résultat probant, ou le fait de réaliser plus d’une transformation énergétique pour permettre le stockage.

Plus d’informations ici - Credit: Donna Coveney, MIT

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