Une des limites majeures à l’expansion des énergies renouvelables est clairement l’absence d’un moyen de stockage efficace de l’électricité produite.

Dans le cas de l’énergie solaire, il faut en effet disposer d’électricité même s’il y a des nuages - ou s’il fait nuit ! De même pour les éoliennes les jours sans vent…

Tout le monde connait les batteries. On connait moins le second moyen de stockage existant : les “super-condensateurs“. Parmi leurs nombreux avantages, on peut citer leur poids, leur durée de vie et leur plus grande capacité de stockage - et donc d’autonomie.

Et c’est justement les derniers résultats d’une équipe de chercheurs du Texas qui semblent très prometteurs : ces derniers ont mis au point un nouveau type de matériau, à base de “graphène modifié chimiquement”, qui permettrait de stocker jusqu’à deux fois plus d’électricité pour le même poids !

Ce matériau “high-tech” est en fait composé d’une unique couche d’atome, ce qui permet de relier l’ensemble du dispositif de stockage à l’électrolyte, d’où une capacité plus importante.

Téléphones et ordinateurs portables, voitures hybriques ou totalement électriques… le potentiel de cette nouvelle technologie s’annonce immense !

Source : Science Daily

Avoir une attitude responsable vis à vis de l’utilisation de nos ressources implique que nous devons veiller à minimiser les pertes et gachis.

Les fuites du réseau d’acheminement de l’eau laissent s’écouler une quantité d’eau généralement évaluée à 25% du volume total transporté par plus de 800 000 km de réseau potable et 160 000 km de réseau d’eau usagée en France. Mais ce chiffre peu aller jusqu’à 50% pour une portion de réseau vieillissant.

L’entreprise américaine Pure Technologies a mis au point un nouvel appareil appelé SmartBall dont la mission est de localiser les fuites dans les conduits. Depuis sa création, Pure Technologies cible son développement autour des technologies de détection sonore de défaults au sein des architectures urbaines (ponts, canalisations, immeubles,…). C’est encore le cas pour ce nouveau produit, prenant la forme d’une balle de mousse qui va pouvoir parcourir plus de 20 km de réseau en scannant avec une autonomie de 17h l’enveloppe de la canalisation à la recherche de fissures ou autre inperfections de la matière.

Le système de détection est composé d’émetteurs et de récepteurs acoustiques et d’une mémoire à grande capacité qui mémorise la réaction de la canalisation à une onde sonore émise associée à une position dans le tuyau. Le tout est rassemblé dans un noyau entouré d’une épaisse couche de mousse.

Le moyen de déplacement de cette balle dans les canalisations est simple : elle se laisse porter par le courant dans toute canalisation en PVC, béton, métal de section supérieure à 250mm. Elle est capable de dépasser les différents obstacles qui peuvent survenir dans le réseau, comme une valve, un changement de diametre ou un angle droit de la canalisation.

En effet, une telle intervention ne nécessite pas la coupure de la canalisation. L’insertion et l’extraction de la balle se réalise à travers des points déjà existants, tels que des valves ou intersections mineures qui peuvent être de petite section : la balle en mousse est compressée puis inserée dans la canalisation.

Pure Technologies propose aussi une version de la SmartBall permettant d‘inspecter les pipelines de pétrole et de gaz. Une activité autrement lucrative, mais tout aussi importante au niveau de l’optimisation de l’acheminement des ressources.

Je suis sûr que vous avez déjà entendu parler de voitures électriques. Tout de suite l’association avec une carrosserie bizarroïde ou ringardes, des performances moyennes voire médiocres et une autonomie ridicule est faite. Même si l’idée est attrayante, la mise en vente semble irréaliste et vous ne vous lancerez pas tout de suite pour ce type d’achat.

Et bien sachez qu’un changement s’est produit depuis cette année et que nous ne parlons plus d’hypothétiques prototypes : Tesla Motors annonce la mise en production en grande série du modèle Tesla Roadster. Ce petit constructeur avait déjà défrayé la chronique en 2006 avec l’annonce de ce modèle en prototype affichant un design sportif osé et des caractéristiques réellement impressionnantes : de 0 à 100 km/h en 4 secondes seulement pour atteindre une vitesse maximale de 200km/h (bridée électroniquement) ! Après une charge d’environ 3h30, vous êtes prêt à parcourir 350km à des vitesses normales de circulation.

Les prévisions ont enfin été menées à terme et les chaines d’assemblage ont commencé à produire ce modèle dont le prix de vente aux U.S. est de $109,000 soit un peu plus de 74 000€. Un prix qui, même s’il est élevé, parait bien raisonnable lorsqu’on l’associe avec le coût qui pourrait être inférieur à 1 cents d’Euro le kilomètre !

Grâce à cette percée, JB Straubel, CEO de Tesla Motors, a été élu 2008 Innovator of the Year par la fameuse revue Technology Review éditée par le MIT. Ce prix vise à récompenser les jeunes innovateurs (moins de 35 ans) pour leurs travaux et découvertes.

La vidéo presse de Tesla Motor :

La vidéo de l’interview de JB Straubel ici.